Este enciclopédico trabajo, realizado tras un estudio paciente por el Profesor Frank de Varona, describe con lujo de detalles la presencia hispánica en la Florida y los Estados Unidos de América. Son varios los autores que han incidido en dicho singular e importante tema, estudiado con acierto por escritores e investigadores de la talla de nuestro antiguo Maestro en la Universidad de Miami, el mejor profesor de literatura de dicho centro docente, don José Agustín Balseiro erudito puertorriqueño, académico de la lengua y preclaro educador, conocedor profundo de la literatura española e hispanoamericana, bajo cuya tutela se formaron varias generaciones de profesionales, entre los que se cuentan Ariel Remos, Carlos A. Montaner, Gastón Fernández de la Torriente, Enrique Fernández-Barros y el que esto escribe.

     Otro creador, poeta y novelista, el amigo colombiano don Luis Zalamea, ha abordado también el mismo asunto en su libro España omnipresente en la Florida (ensayo histórico-literario), versión bilingüe de Ediciones Universal, de atrayente lema: “La historia la debían escribir los poetas”. Zalamea, ante todo poeta y narrador, describe con galanura el fenómeno ibérico en tierra floridana: “La presencia física española en Miami, es, desde luego, abrumadora; a lo largo de centenares de calles, los nombres de tiendas, restaurantes y establecimientos están todos escritos en español. En Miami se escuchan por todas partes las voces musicales de España y América Hispana: el acento de las eses cortadas de los cubanos que parlotean a voz en cuello, la pronunciación exacta y tonalidad meliflua de los sudamericanos de las montañas andinas, y de repente, los gritos penetrantes y sonoros de los andaluces que han levantado así su voz al resto del mundo desde hace más de dos mil años. Miami es la segunda ciudad de los Estados Unidos que eligió un alcalde de habla española y origen hispánico (el puertorriqueño Mauricio A. Ferré)”. (La primera fue Tampa, que en el siglo XIX eligió al cubano Fernando Figueredo).

     Y el periodista y abogado “J. Isern” (Pedro José Isern Cordero), nos recuerda certeramente en su obra Pioneros cubanos en USA, que hacia finales del siglo pasado: “Los estrechos lazos con Cuba eran asegurados por la presencia en la Florida de unos ocho mil cubanos que residían casi todos en Tampa y Cayo Hueso y formaban el grueso de la labor de la industria tabacalera, que pagaba anualmente jornales en la vecindad de tres millones de dólares… Cuando en la Florida se conoció de la revolución, en febrero de 1895, más de un millar de cubanos bailó en las calles de Ibor City y Tampa, para celebrarlo. Se hizo imposible ignorar la lucha insurreccional, especialmente con la Junta Cubana operando plenamente; reorganizada por José Martí y Estrada Palma en 1891. La Junta había establecido más de 200 clubs políticos, setenta y seis de los cuales estaban en la Florida. El “Tampa Tribune”, era un periódico apropiado en parte por un grupo de fabricantes de tabacos cubanos”.

     Como bien afirma Frank de Varona en la introducción de su excelente libro, que completa y extiende sus vastos estudios (tres libros anteriores y ahora éste sobre la temática que nos ocupa, además de muy numerosas conferencias, escritos periodísticos, cursos universitarios redactados y enseñados por él, documentales y programas grabados de radio y televisión en los canales educacionales de Norteamérica): “Ninguna historia de los grupos étnicos residentes en los Estados Unidos, está más unida con el desarrollo de la experiencia norteamericana que la de los “latinos”, especialmente si incluimos en ella sus antecedentes indígenas y españoles. Con la excepción de los indios americanos, ningún otro grupo, ni siquiera el de los peregrinos del “Mayflower”, ha vivido aquí más tiempo. Los españoles fueron los primeros  europeos en desembarcar en la mayor parte del Nuevo Mundo en los albores del siglo XVI. La expedición de Juan Ponce de León a la Florida en 1513 fue la primera hecha a los futuros Estados Unidos. Pedro Menéndez de Avilés fundó San Agustín en la Florida, en 1565, más de medio siglo antes de que los peregrinos llegaran a Plymouth Rock… En los siglos sucesivos España exploró y gobernó alrededor del ochenta por ciento de lo que son hoy los Estados Unidos. Y como estos territorios se convirtieron luego, gloriosamente o de otro modo, en la Unión Norteamericana, los latinos se convirtieron en hispanoamericanos. De inmediato, la presencia hispana, aumentada continuamente por olas sucesivas de inmigración, de lugares como Puerto Rico, Cuba, México, Centroamérica, y más recientemente la República Dominicana, se hizo sentir en la vida norteamericana”.

     Luego introduce el autor breves biografías de hispanos de suma importancia, desde los exploradores Hernando de Soto, descubridor del Mississippi, donde fue sepultado al morir, pasando por Vázquez de Coronado y las míticas “Siete ciudades de Cíbola”, y los misioneros evangelizadores en todos los poblados de California y Tejas, hasta Bernardo de Gálvez, que en la revolución americana tomó Pensacola, Baton Rouge y Mobile, expulsando a los ingleses del valle del Mississippi y el Golfo de México; David Glasgow Farragut, el almirante más famoso de la Guerra Civil Norteamericana, y literatos, artistas y músicos de nuestros días. La historia, la cultura y el pueblo hispano, los latinos de hoy y del mañana, son descritos con diestra mano por el Profesor Frank de Varona en este libro excepcional, que con un prefacio de la congresista Ileana Ros-Lethinen, debe ser lectura obligada de propios y extraños. Al mirar al pasado, los lectores podrán aprender las lecciones que conducen a edificar un venturoso porvenir, con paz, libertad y justicia social para todos. Asimismo, serán capaces de ponderar el crecimiento de las minorías raciales y culturales, que poco a poco llegan a igualarse con las mayorías, y se hacen acreedoras a que se respeten sus derechos, creciendo pletóricas, para mejorar el destino de los siglos venideros.

LEONARDO FERNÁNDEZ-MARCANÉ nació en La Habana, Cuba (1937). Escritor, traductor, periodista, conferencista, abogado y profesor de Lenguas y Literaturas Hispánicas en el Miami Dade Community College (North Campus). Es profesor emeritus de la Universidad Estatal de Nueva York (SUNY) en Albany. Ha publicado numerosos artículos y ensayos en antologías, periódicos y revistas literarias. Entre sus libros publicados se encuentran: El Teatro de Tirso de Molina (Madrid: Ediciones Plaza Mayor, 1972); 20 Cuentistas Cubanos (Miami: Ediciones Universal, 1977); Cuentos del Caribe (Madrid: Editorial Playor, 1979), que es utilizado como texto de estudios en muchas universidades norteamericanas; Gautier y el Romanticismo (Miami: Editorial S.I.B.I., 1985); Cueto y Marcané: La Jurisprudencia como fuente de Derecho (Salamanca: Editorial Colegio de España, 2001); El Pleito del Convento de Belén (Salamanca: Editorial Colegio de España, 2001); y Marcané: Defensa de la Propiedad Privada (La Zona Marítimo-Terrestre), (Salamanca: Editorial Colegio de España, 2001).